Cheryl, employée de vidéoclub et apprentie cinéaste, se fascine pour une actrice noire des années 1930 cantonnée aux rôles de servante, et décide d'en faire le sujet de son premier film.
Cheryl Dunye crée un genre, le "Dunymentary", mêlant inextricablement faits réels et fiction. question raciale et évocation de l'homosexualité féminine . Habitée par le besoin de relater sa propre histoire et dans le même élan, de construire celle collective de la condition des noirs aux Etats-unis, Watermelon woman est le manifeste de son cinéma, en même temps qu'une véritable pépite indépendante, un film culte, jouissif et pionnier.