L’histoire vraie d’un enfant sauvage trouvé en 1798 par des paysans de l’Aveyron. Il est envoyé à Paris à l’Institut des sourds-muets où le Docteur Itard le prend en charge.
L'enfant sauvage pose le problème des origines, du langage et de la culture mais aussi de la communication. Entre le Docteur Itard et l’enfant se joue la naissance d'une relation.« L’extraordinaire qualité du film naît de sa sobriété, de son dépouillement.» (Henry Chapier)